在学校及训练中心会常常见到一些小朋友是选择性地不出声 (selective mutism)，问家属却说在家和家人沟通完全没有问题，但在学校或其他场合则完全不出声。这是一种什么现象呢?是不是所谓的选择性缄默症?
选择性缄默症是一种发生在儿童与青少年的疾患，这些孩子具有足够的理解与口语表达能力，但是却选择在某些社会情境中保持沉默(American Psychiatric Association, APA, 1994)。尽管这类疾患孩子选择在情境中保持沉默，但我们并不能视他们有语言障碍，重要的是，那些有行为异常、违抗行为、对立行为、与注意力缺陷过动症状的孩子不能归类在此类疾患中(Selective Mutism Foundation, 2005)。国外许多研究显示选择性缄默症容易出现在移民子女身上(Toppelberg, Tabpos, Coggins, Lum, & Burger, 2005)。
选择性缄默症儿童选择沉默的情况各有不同，有些是到公共场所就不说话，有些则只跟家人及朋友才说话，遇到其他人就沉默以对，最典型的是在家里可以与任何人讲话，但只要一出家门就会开始不说话，还有其他的情况也都可能发生。有些缄默的症状只持续几个月，而有些却长达数年之久。导致孩子缄默的原因截至目前为止尚未有一个明确的说法，但近期多数的证据显示这些孩子在成长过程中存在有个性上的异常或是有受过伤害(Stein, Rapin, & Yapko, 2001)。
除了在某些情境下的沉默外，选择性缄默症的特征还有极端害羞、焦虑、过度依赖母亲、害怕尴尬、社交恐惧或退缩、执着、对立行为、易怒、遗尿等特质(Lesser-Katz, 1988)。研究显示发生在女孩身上的比例较男孩高，而且症状通常在5岁前初发，但是一直到进入小学后才被诊断出来，推敲原因是因为这类孩童在家与父母手足间的互动通常感到相当自在，但是当他们一面临陌生或不熟悉的环境时焦虑感就油然升起，而那些隐藏的缄默行为就明显突出(Nash,Thorp, Andrews, & Davis, 1979)。此外，虽然选择性缄默症不被视为语言问题，但有部份的患者在早期会有构音或语言表达的问题。
Cook(1997)就认为选择性缄默症儿童进入学校后拒绝和老师同学说话导致自己陷入困境，他们的沉默造成了明显的教育问题，如干扰老师评估其学习能力与学习成果，并影响自己的社交互动。由于缄默的行为限制了与人互动、与人交谈的机会，因此可能会使语言能力受到影响，而变得较为迟缓，更有甚者会对社交人际产生相当严重的问题，若不及时服务，会使得情况日趋严重。因此，如何加以及时服务是非常重要的议题。在此，小篇抽时间整理一些文章，分期给大家，请留意我们合民言语服务平台。
选择性缄默症的通常特征：
在某些期望说话的特定社交场合(例如在学校)，持续无法说话，即使在其他场合能够说话。
这状况影响学习或工作表现，人际沟通。
这状况已持续超过一个月(不仅限于上学第一个月)。
不说话的原因不是对社交场合中的语言不了解或不习惯使用。
这状况不适合以某些沟通障碍解释(例如口吃)，也不仅于广泛性发展障碍、精神分裂或其他精神障碍的时候发生。
患者焦虑时通常有以下表现：
1、觉得难以保持眼神接触。
2、常常不笑，表情空白。
3、举止僵硬不自然。
4、对通常有需要说话的场合，感到特别难以应付。例如学校点名，打招呼，多谢，道别。
5、比别人更易忧虑。
6、对噪音和人群更敏感。
7、感到难以谈论自己和表达感受。
8、积极的方面，很多患者呈现出：
9、智力和认知高于常人，好奇。
10、对他人的想法和感受敏感。
11、有很好的集中力。
12、善于辨别是非，有正义感。
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